Restless Legs und Eisenmangel: Ferritin, Ursachen, was hilft

Es ist Abend, Sie sitzen endlich auf dem Sofa oder liegen im Bett, und genau jetzt beginnen die Beine zu „kribbeln“. Ein tiefes Ziehen, ein Drang, aufzustehen und herumzulaufen, den Sie nicht ignorieren können. Sie bewegen sich, es hört auf. Sie legen sich hin, es kommt wieder. Wenn Sie sich darin wiedererkennen, lohnt sich ein Blick auf das Thema Restless Legs und Eisenmangel, denn das Restless-Legs-Syndrom, kurz RLS, hat einen engen Bezug zum Eisen.

RLS ist eine echte neurologische Erkrankung, keine Nervosität. Und der Ferritinwert, auf den es hier ankommt, ist ein anderer als der auf Ihrem Laborbefund. Wir erklären, was RLS ist, was Eisen damit zu tun hat, welche Werte Sie bestimmen lassen sollten und was Sie schon heute Abend tun können.

Was ist das Restless-Legs-Syndrom?

Es ist eine neurologische Störung von Bewegung und Schlaf. Erkennbar ist sie an einem dringenden Bedürfnis, die Beine zu bewegen, meist begleitet von unangenehmen Empfindungen, das in Ruhe beginnt oder schlimmer wird, sich durch Bewegung bessert und abends oder nachts am stärksten ist.^[1]

Für die Diagnose gibt es fünf internationale Kriterien, die alle erfüllt sein müssen:

1. ein Bewegungsdrang in den Beinen, oft mit unangenehmen Empfindungen,
2. der beginnt oder zunimmt, wenn Sie ruhig sitzen oder liegen,
3. der beim Gehen oder Strecken der Beine zumindest teilweise nachlässt,
4. der abends oder nachts stärker ist,
5. und der sich nicht durch etwas anderes erklären lässt, etwa Krämpfe, Gelenkschmerzen oder eine unbequeme Haltung.

Viele Menschen mit RLS haben im Schlaf außerdem kleine, unwillkürliche Beinbewegungen. Oft bemerkt das zuerst die Person, die neben Ihnen schläft.

Welche Symptome hat RLS und wie unterscheidet es sich von Krämpfen oder schweren Beinen?

Frauen beschreiben Kribbeln, „Ameisenlaufen unter der Haut“, Spannung, Zucken oder ein schwer zu beschreibendes Unbehagen, fast immer tief in der Wade. Der entscheidende Unterschied zu anderen Beschwerden ist die sofortige Erleichterung, sobald Sie sich bewegen.

Die größte Last liegt oft nicht in den Beinen, sondern im nächsten Tag: zerstückelter Schlaf, Müdigkeit, Konzentrationsprobleme. Wenn Sie zudem ständig müde sind, lohnt ein Blick auf die Symptome von Eisenmangel, denn beide Bilder überschneiden sich häufig.

Was hat Eisenmangel mit Restless Legs zu tun?

Bei Menschen mit RLS fanden Studien weniger Eisen in bestimmten Hirnregionen, die Bewegung steuern. Eisen wird für die Bildung von Dopamin gebraucht, und ein Mangel im Gehirn scheint zu den Beschwerden beizutragen. Deshalb sind die Eisenspeicher die erste empfohlene Untersuchung.^[2][3]

Ein Detail überrascht viele Frauen: Das Eisen im Gehirn kann niedrig sein, auch wenn das Ferritin im Blut „im Normbereich“ liegt. Das Gehirn bezieht Eisen über eine selektive Schranke und braucht dafür höhere Speicher im Blut als zum Beispiel die Bildung roter Blutkörperchen. Deshalb gelten bei RLS höhere Schwellen.

Restless Legs und Ferritin: Welcher Wert zählt?

Die internationalen Leitlinien (IRLSSG 2018) und die der American Academy of Sleep Medicine (2025) empfehlen, Eisen zu prüfen, wenn das Ferritin bei 75 ng/ml oder darunter liegt oder die Transferrinsättigung unter 20 %. Zwischen 75 und 100 ng/ml kommt nur intravenöses Eisen in Frage, immer nach ärztlicher Entscheidung.^[2][3]

Vergleichen Sie diese Zahlen mit einem typischen Befund: Viele Labore werten ein Ferritin von 15 oder 20 ng/ml als normal. Für Müdigkeit spricht die European Hematology Association unter 30 ng/ml von Eisenmangel.^[4] Eine Frau mit Restless Legs und einem Ferritin von 40 hört also womöglich, das Eisen sei „in Ordnung“, obwohl die Referenzschwelle für diese Erkrankung deutlich höher liegt.

Tipp: Lassen Sie morgens Blut abnehmen und nehmen Sie in den 24 Stunden davor kein Eisenpräparat, sonst kann die Sättigung falsch hoch ausfallen. Bitten Sie um Ferritin, Serumeisen, Transferrin mit Sättigung und Blutbild, zusammen mit dem CRP, denn eine Entzündung lässt das Ferritin steigen.

Beginnen Sie nicht auf eigene Faust mit Eisen, „um zu sehen, ob es besser wird“. Die Leitlinien sprechen von einer Eisengabe unter ärztlicher Kontrolle mit wiederholten Laborwerten, denn überschüssiges Eisen wird nicht leicht ausgeschieden und ein erhöhtes Ferritin muss vorher ausgeschlossen werden. Wie Sie den Befund lesen, erklärt der Artikel zu niedrigem Ferritin.

Schlägt Ihre Ärztin orales Eisen vor, fragen Sie nach Form, Dosis und Einnahme. Viele Frauen brechen wegen Übelkeit oder Verstopfung ab, und eine Einnahme über Monate muss für den Magen machbar sein.

Welche anderen Ursachen hat Restless Legs?

Neben Eisenmangel hängt RLS mit familiärer Veranlagung, Schwangerschaft, Niereninsuffizienz und Neuropathien zusammen. Bestimmte Medikamente und Abendgewohnheiten können die Beschwerden auch bei guten Eisenspeichern auslösen oder verstärken.^[3]

• Familie: Begann es vor dem 45. Lebensjahr, hat oft ein Elternteil oder Geschwister dieselben Beschwerden.
• Schwangerschaft: eine der Phasen, in denen RLS am häufigsten auftritt.
• Chronische Erkrankungen: Niereninsuffizienz, periphere Neuropathie, Diabetes.
• Medikamente: einige sedierende Antihistaminika (auch rezeptfreie Schlaf- oder Allergiemittel), manche Antidepressiva, Antipsychotika und Mittel gegen Übelkeit wie Metoclopramid. Setzen Sie sie nicht selbst ab: Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin.
• Gewohnheiten: Koffein, Alkohol am Abend, Nikotin, zu wenig Schlaf.

Restless Legs in der Schwangerschaft: was Sie wissen sollten

In der Schwangerschaft ist RLS deutlich häufiger, vor allem im letzten Drittel, und bessert sich meist innerhalb weniger Wochen nach der Geburt oder verschwindet ganz. Der Eisenbedarf steigt in dieser Zeit stark, deshalb lohnt es sich, das Ferritin mit Ihrer Frauenärztin zu prüfen.

Jedes Präparat und jedes Medikament in Schwangerschaft und Stillzeit wird mit Ärztin oder Frauenärztin abgestimmt, auch wenn es rezeptfrei ist. Bis dahin helfen die einfachen Maßnahmen aus dem nächsten Abschnitt, ein kurzer Spaziergang nach dem Abendessen und das Liegen auf der Seite mit einem Kissen zwischen den Knien.

Was hilft nachts gegen Restless Legs: Was Sie selbst tun können

Gewohnheiten ersetzen nicht die ärztliche Abklärung, können die Beschwerden bei vielen Menschen aber mildern. Am hilfreichsten sind regelmäßige Schlafzeiten, weniger Koffein und Alkohol am Abend, moderate Bewegung tagsüber und Beschäftigungen, die den Kopf fordern, wenn Sie stillsitzen.

1. Kein Koffein nach dem Mittagessen. Kaffee, Schwarztee, Cola, Energydrinks und dunkle Schokolade am Abend können die Beschwerden verstärken.
2. Alkohol am Abend begrenzen. Schon ein Glas Wein zum Abendessen kann die Nacht verschlechtern.
3. Tagsüber bewegen, aber maßvoll. 30 Minuten Spazierengehen helfen; ein sehr intensives Training spätabends verschlechtert es manchmal.
4. Dehnen vor dem Schlafen. Waden und Oberschenkel, 5 Minuten, oder ein warmes Bad oder eine Beinmassage.
5. Den Kopf beschäftigen. Ein Kreuzworträtsel, Stricken oder ein Gespräch können die Beschwerden im Sitzen verringern. Im Kino oder Flugzeug wählen Sie den Gangplatz.
6. Den Schlaf schützen. Regelmäßige Zeiten: Schlafmangel verstärkt RLS.
7. 2 Wochen Tagebuch führen. Notieren Sie Uhrzeiten, Kaffee, Alkohol, Medikamente und die Stärke der Beschwerden von 1 bis 10. Das ist für das Arztgespräch sehr nützlich.

Wenn Sie wenig Fleisch essen, achten Sie auch auf das Eisen in der Ernährung: Praktische Kombinationen finden Sie im Artikel über eisenreiche Lebensmittel. Die Ernährung allein bringt ein niedriges Ferritin aber selten wieder nach oben.

Wann zur Ärztin oder zur Neurologin?

• wenn die Beschwerden Ihren Schlaf mehrmals pro Woche stören,
• wenn die Müdigkeit tagsüber Arbeit oder Autofahren beeinträchtigt,
• wenn die Beschwerden auch tagsüber auftreten oder in die Arme aufsteigen,
• wenn Sie Kribbeln, Taubheit oder Schmerzen haben, die sich durch Bewegung nicht bessern,
• wenn Sie schwanger sind oder stillen,
• wenn Sie Medikamente nehmen, die die Beschwerden verstärken könnten,
• bevor Sie Eisen nehmen, vor allem bei Hämochromatose oder erhöhtem Ferritin.

Ihre Hausärztin beurteilt die Laborwerte und überweist Sie bei Bedarf an eine Neurologin oder ein Schlaflabor.

Häufige Fragen

Quellen

1. Allen RP, Picchietti DL, Garcia-Borreguero D. et al. Restless legs syndrome/Willis-Ekbom disease diagnostic criteria: updated International Restless Legs Syndrome Study Group (IRLSSG) consensus criteria. Sleep Med. 2014;15(8):860–873. doi.org
2. Allen RP, Picchietti DL, Auerbach M. et al. Evidence-based and consensus clinical practice guidelines for the iron treatment of restless legs syndrome/Willis-Ekbom disease in adults and children: an IRLSSG task force report. Sleep Med. 2018;41:27–44. doi.org
3. Winkelman JW, Berkowski JA, DelRosso LM. et al. Treatment of restless legs syndrome and periodic limb movement disorder: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. J Clin Sleep Med. 2025;21(1):137–152. doi.org
4. Iolascon A. et al. Recommendations for diagnosis, treatment and prevention of iron deficiency and iron deficiency anaemia. HemaSphere (EHA). 2024;8(7):e108. doi.org